En 1981, le ministère de la Culture, sous l’égide de Jack Lang, ouvre ses portes au rock et, plus largement, aux musiques populaires. La politique du ministère, en liaison avec la profession et les artistes, vise, alors, à faire connaître la richesse des musiques d’aujourd’hui. Le Zénith a jaillit d’une idée, évidente, comme toutes les bonnes idées : concevoir une salle spécialement adaptée pour ces types de musiques. Elle se concrétise avec deux architectes, Philippe Chaix et Jean Paul Morel, qui, avec des professionnels du spectacle, Daniel Colling et Daniel Keravec, inventent le concept du Zénith. Le public ne s’y trompe pas : il en fait aussitôt le lieu incontournable de ces musiques puisque, conçu au départ comme prototype temporaire, le Zénith de Paris, situé sur le Parc de la Villette, 25 ans après est toujours aussi vivant qu’au premier jour de son lancement.